Historia
Se pueden considerar
las tecnologías de la información y la comunicación como un concepto dinámico. Por ejemplo, a finales delsiglo XIX el teléfono podría
ser considerado una nueva tecnología según las definiciones actuales. Esta
misma consideración podía aplicarse a la televisión cuando
apareció y se popularizó en la década de los '50 del siglo pasado. Sin embargo,
estas tecnologías hoy no se incluirían en una lista de las TIC y es muy posible
que actualmente los ordenadores ya no puedan ser calificados como nuevas
tecnologías. A pesar de esto, en un concepto amplio, se puede considerar que el
teléfono, la televisión y el ordenador forman parte de lo que se llama TIC en
tanto que tecnologías que favorecen la comunicación y el intercambio de
información en el mundo actual.
Después
de la invención de la escritura, los primeros pasos hacia una sociedad de la información estuvieron marcados por el telégrafoeléctrico, después el teléfono y la
radiotelefonía, la televisión e Internet.
La telefonía móvil y el GPS han asociado la imagen al texto y a la
palabra «sin cables». Internet y la televisión son accesibles en el teléfono móvil, que es también una máquina
de hacer fotos.
La
asociación de la informática y las telecomunicaciones en la última década del siglo XX se ha beneficiado de la
miniaturización de los componentes, permitiendo producir aparatos «multifunciones»
a precios accesibles desde el año 2000.
El
uso de las TIC no para de crecer y de extenderse, sobre todo en los países
ricos, con el riesgo de acentuar localmente la brecha digital y
social y la diferencia entre generaciones. Desde la agricultura de precisión y
la gestión del bosque a la monitorización global del medio ambiente planetario
o de la biodiversidad, a la democracia participativa (TIC al servicio del desarrollo sostenible) pasando por el
comercio, la telemedicina, la información, la gestión de múltiples bases de
datos, la bolsa, la robótica y los
usos militares,
sin olvidar la ayuda a los discapacitados (por
ejemplo, ciegos que usan sintetizadores vocales avanzados), las TIC tienden a
ocupar un lugar creciente en la vida humana y el funcionamiento de las
sociedades.
Algunos
temen también una pérdida de libertad individual (efecto «Gran Hermano», intrusismo
creciente de la publicidad no
deseada...). Los prospectivistas piensan
que las TIC tendrían que tener un lugar creciente y podrían ser el origen de un
nuevo paradigma de civilización.
Las redes
Telefonía fija
El
método más elemental para realizar una conexión a Internet es el uso de un módem en un acceso telefónico básico.
A pesar de que no tiene las ventajas de la banda ancha, este sistema ha sido el
punto de inicio para muchos internautas y es una alternativa básica para zonas
de menor poder adquisitivo.
En
casi todos los países de la Unión Europea, el grado de disponibilidad de línea
telefónica en los hogares es muy alto, excepto enAustria, Finlandia y Portugal.
En estos países la telefonía móvil está sustituyendo rápidamente a la fija. De todas maneras, enEspaña,
el acceso a Internet por la red telefónica básica (banda estrecha) prácticamente ha desaparecido. En el año 2003 la mitad de las conexiones a Internet
era de banda estrecha. En 2009,
el 97% de los accesos a Internet era ya por banda ancha y
casi el 95% era superior o igual a 1 Mbps.
Banda ancha
La banda ancha originariamente
hacía referencia a una capacidad de acceso a Internet superior al acceso
analógico (56 kbps en
un acceso telefónico básico o 128 kbps en un acceso básico RDSI). El concepto ha
variado con el tiempo en paralelo a la evolución tecnológica. Según la Comisión
Federal de Comunicaciones de los EEUU (FCC) se considera banda ancha al acceso
a una velocidad igual o superior a los 200 kbps, como mínimo en un sentido.
Para la Unión Internacional de Telecomunicaciones el umbral se sitúa en los 2 Mbps.
Según los países, se encuentran
diferentes tecnologías: la llamada FTTH (fibra óptica
hasta el hogar), el cable (introducido en principio por distribución de TV), el
satélite, laRDSI (soportada
por la red telefónica tradicional) y otras en fase de desarrollo. El modelo de
desarrollo de la conectividad en cada país ha sido diferente y las decisiones
de los reguladores de cada país han dado lugar a diferentes estructuras de
mercado.
En el gráfico se ve la evolución
del acceso a Internet desde 1999 hasta 2007 y se puede
apreciar cómo se incrementó en ese periodo el uso de la banda ancha.
Internet está evolucionando muy
rápidamente y está aumentando enormemente la cantidad de contenidos pesados
(vídeos, música...). Por este motivo, los operadores se están encontrando en
muchas ocasiones que las redes tradicionales no tienen suficiente capacidad
para soportar con niveles de calidad adecuada el tránsito que se comienza a
generar y prevén que el problema aumente con el tiempo, debido al ritmo actual
de crecimiento. Algunos operadores de países de la Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) están actualizando
sus redes, llevando fibra hasta los hogares (FTTH- Fibre-to-the-home) y fibra a
los edificios (FTTB- Fibre-to-the-building). En diciembre de 2007, el número de
accesos a banda ancha mediante fibra suponía ya un 9% del total en los países
de la OCDE, un punto porcentual más que un año antes. El ADSL seguía siendo la
tecnología más empleada con un 60% de las líneas de banda ancha y el cable
mantenía la segunda posición con un 29%.
Este desarrollo de la tecnología
de la fibra óptica no es uniforme entre los
diferentes países de la OCDE. En Japón y Corea del Sur se
da un 44,5% y un 39,2% de las conexiones de banda ancha, respectivamente con
esta tecnología, después de crecimientos espectaculares de 14,5 puntos y 15
puntos porcentuales respectivamente en año y medio, que absorben prácticamente
todo el crecimiento de este tipo de tecnología; en Europa, con un 1% de las
conexiones, acaba de empezar la renovación de la tecnología actual por la fibra
óptica.
Durante el año 2007, en los
países de la Unión Europea el porcentaje de líneas ADSL
sobre el total de accesos de banda ancha era del 80,3%. Juega a favor de las
tecnologías xDSL los
costes de implantación y el desarrollo del ADSL 2+, de mayor capacidad y
abasto.
Los motivos para preferir conexiones de banda
ancha son el no tener la línea telefónica ocupada, la velocidad del acceso y la
posibilidad de estar siempre conectado. Así como el acceso a nuevos servicios
relacionados con la fotografía, la descarga de música o vídeos. De menor
manera, en el hogar, el equipo de conexión a Internet (módem/router) permite
crear un entorno de red.
Telefonía móvi
A pesar de ser una
modalidad más reciente, en todo el mundo se usa más la telefonía móvil que la
fija. Se debe a que las redes de telefonía móvil son más fáciles y baratas de
desplegar.
El
número de líneas móviles en el mundo continúa en crecimiento, a pesar de que el
grado de penetración en algunos países está cerca de la saturación. De hecho,
en Europa la media de penetración es del 119%.
Las
redes actuales de telefonía móvil permiten velocidades medias competitivas en
relación con las de banda ancha en redes fijas: 183 kbps en las redes GSM, 1064
kbps en las 3G y 2015 kbps en las WiFi.18 Esto permite
a los usuarios un acceso a Internet con alta movilidad, en vacaciones o posible
para quienes no disponen de acceso fijo. De hecho, se están produciendo
crecimientos muy importantes del acceso a Internet de banda ancha desde móviles
y también desde dispositivos fijos pero utilizando acceso móvil. Este
crecimiento será un factor clave para dar un nuevo paso en el desarrollo de la
sociedad de la información. Las primeras tecnologías que permitieron el acceso
a datos, aunque a velocidades moderadas, fueron el GPRS y el EDGE,
ambas pertenecientes a lo que se denomina 2.5G.
Sin embargo, la banda ancha en telefonía móvil empezó con el 3G,
que permitía 384 kbps y que ha evolucionado hacia el 3.5G,
también denominado HSPA (High Speed Packet Access), que
permite hasta 14 Mbps de bajada HSDPA (High Speed Downlink Packet Access) y,
teóricamente, 5,76 Mbps de subida si se utiliza a más HSUPA (High Speed Uplink Packet Access).
Estas velocidades son, en ocasiones, comparables con las xDSL y en un futuro no muy lejano se prevé
que empiecen a estar disponibles tecnologías más avanzadas, denominadas
genéricamente Long Term Evolution o redes de cuarta generación y que
permitirán velocidades de 50 Mbps.
El
ritmo de implantación de la tecnología 3G en el mundo es muy irregular:
mientras en Japón los usuarios de 3G son mayoría, en otras zonas también
desarrolladas, como Bélgica, su uso es residual.
Estas
tecnologías son capaces en teoría de dar múltiples servicios (imagen, voz,
datos) a altas velocidades, aunque en la práctica la calidad del servicio es
variable.
La
evolución del teléfono móvil ha permitido disminuir su tamaño y peso, lo que
permite comunicarse desde casi cualquier lugar. Aunque su principal función es
la transmisión de voz, como en el teléfono convencional, su rápido desarrollo
ha incorporado otras funciones como son cámara fotográfica, agenda, acceso a
Internet, reproducción de vídeo e incluso GPS y reproductor mp3.
Actualmente hay cuatro
tecnologías para la distribución de contenidos de televisión, incluyendo las
versiones analógicas y las digitales:
§ La televisión terrestre, que es
el método tradicional de transmitir la señal de difusión de televisión, en
forma de ondas de radio transmitida por el espacio abierto. Este apartado
incluiría la TDT.
§ La televisión por satélite,
consistente en retransmitir desde un satélite de comunicaciones una señal de
televisión emitida desde un punto de la Tierra, de forma que ésta pueda llegar
a otras partes del planeta.
§ La televisión por cable, en la
que se transmiten señales de radiofrecuencia a través de fibras ópticas o
cables coaxiales.
§ La televisión por Internet
traduce los contenidos en un formato que puede ser transportado por redes IP,
por eso también es conocida como Televisión IP.
En cuanto a la televisión de
pago, el primer trimestre de 2008 mostró un estancamiento en las modalidades de
cable y de satélite mientras que la IPTV creció
considerablemente respecto a los datos de un año antes, alcanzando en España
636.000 usuarios a finales de 2007. Los países con un número más importante de
suscriptores eran Francia (4 millones) y Corea del Sur (1,8 millones). En el
año 2008 se introdujo la televisión sobre el terminal móvil, que en el
primer trimestre del 2008 consiguió miles de clientes. Bajo esta modalidad
se ofrece un amplio catálogo de canales de televisión y de vídeos y se prevén
diversas opciones de comercialización, con el pago por acceso a un paquete de
canales o el pago por consumo.
Las redes de televisión que
ofrecen programación en abierto se encuentran en un proceso de transición hacia
una tecnología digital (TDT).
Esta nueva tecnología supone una mejora en la calidad de imagen, a la vez que
permite nuevos servicios. En España, durante un tiempo convivieron ambos
sistemas, hasta el día 3 de abril de 2010 en que las emisoras de televisión
dejaron de prestar sus servicios mediante la tecnología analógica para ofrecer
únicamente la forma digital. Para poder sintonizar la televisión utilizando la
tecnología digital, es necesario realizar dos adaptaciones básicas: adaptación
de la antena del
edificio, y disponer de un sintonizadorde
TDT en el hogar. Destaca un cambio importante de tendencia en la forma de
adquirir los sintonizadores, ya que al principio se adquirían como dispositivos
independientes para conectar externamente a los televisores; mientras que
actualmente estos sintonizadores se compran incorporados a la propia televisión
o a otros dispositivos como el DVD. De esta manera, el número acumulado de
descodificadores integrados ha ultrapasado los no integrados.
A pesar del número de hogares
preparados para la recepción de la televisión digital, aún la cuota de pantalla
conseguida no es demasiado significativa, a pesar del elevado crecimiento
durante el año 2009. Esto es debido a que muchos hogares estaban preparados
para la recepción de la señal digital pero aún continuaban sintonizando los
canales en analógico. Por este motivo, un poco menos de la mitad de los hogares
preparados para recibir la TDT estaban utilizando esta posibilidad.
Redes en el hogar
Cada
día son más los dispositivos que se encuentran en el interior de los hogares y
que tienen algún tipo de conectividad. También los dispositivos de carácter
personal como el teléfono, móvil, PDA...,
son habituales entre los miembros de cualquier familia. La proliferación de
esta cantidad de dispositivos es un claro síntoma de la aceptación de la
sociedad de la información, aunque también plantea diversos tipos de problemas,
como la duplicidad de información en diferentes terminales, datos que no están
sincronizados, etc. Por este motivo surge la necesidad de las redes del hogar.
Estas redes se pueden implementar por medio de cables y también sin hilos,
forma ésta mucho más común por la mayor comodidad para el usuario y porque
actualmente muchos dispositivos vienen preparados con este tipo de conectividad. Es muy común que los internautas
dispongan de redes sin hilos Wi-Fi,
y dos de cada tres ya las han incorporado en su casa. España se sitúa en
segunda posición, por detrás tan sólo de Luxemburgo y muy por encima de la
media europea que es un 46%. En general y en todos los países las cifras son
muy superiores a las mostradas un año antes, con el crecimiento medio de 12
puntos porcentuales en la Unión Europea.
Además
de la simple conexión de dispositivos para compartir información, son muchas
las posibilidades de las tecnologías TIC en los hogares. En un futuro próximo
una gran cantidad de servicios de valor añadido estarán disponibles en los
hogares e incluirán diferentes campos, desde los servicios relacionados con el
entretenimiento como la posibilidad de jugar online y servicios multimédia,
hasta los servicios e-Health o educativos que suponen un gran beneficio social,
sobre todo en zonas más despobladas.Lo que potenciará aún más la necesidad de
redes dentro del hogar.
Terminales
Los terminales actúan como punto
de acceso de los ciudadanos a la sociedad de la información y por eso son de
suma importancia y son uno de los elementos que más han evolucionado y
evolucionan: es continua la aparición de terminales que permiten aprovechar la
digitalización de la información y la creciente disponibilidad de
infraestructuras por intercambio de esta información digital. A esto han
contribuido diversas novedades tecnológicas que han coincidido en el tiempo
para favorecer un entorno propicio, ya que la innovación en terminales va unida
a la innovación en servicios pues usualmente el terminal es el elemento que limita
el acceso.
Las novedades que hacen
referencia a la capacidad y a la miniaturización de los dispositivos de
almacenaje son los que han permitido la creación de un conjunto de nuevos
dispositivos portátiles que administren contenidos multimedia, como los
reproductores portátiles de MP3 o de vídeo.
Empieza a ser habitual la venta
de ordenadores personales para ser ubicados en la sala de estar y que
centralicen el almacenamiento y difusión de contenidos digitales en el hogar,
conocidos por las siglas inglesas HTPC (Home Theater
Personal Computer) o Media Center PC, y agrupan funciones como el almacenaje de
música y vídeo en formatos digitales; la substitución del vídeo doméstico por
la grabación de programas de televisión, la posibilidad de ver TV con
facilidades de time shifting (control de la emisión en
vivo como si fuera una grabación); hacer servir el televisor como monitor para
visualizar página web. Esto es posible por el desarrollo de un programador
específico para este tipo de ordenadores.
Los años 2005 y 2006 fueron el
momento de la aparición de nuevas generaciones de dispositivos en el mundo de
las consolas. Según Yves Guillemot, CEO d'Ubisoft,
la próxima generación de consolas empezará el año 2011 o 2012, cuando las
grandes compañías actuales (Nintendo, Sony y Microsoft) darán un nuevo paso en
busca de más y mejores formas de entretenimiento interactivo. Además de las
mejoras tecnologías de sus componentes se ha dado el salto hacia la utilización
de la alta definición de las imágenes y del relieve en el almacenamiento del
soporte DVD en modelos con formatosBlu-ray.
Han aparecido nuevas consolas para público de más edad y caracterizadas por un
mejor acabado y mejores características técnicas.
Otro hecho fundamental ha sido el
abaratamiento de los televisores con tecnología plasma y de cristal líquido
como consecuencia de las mejoras en los procesos de fabricación y en la gran
competencia en este segmento del mercado. Desde el punto de vista de la
tecnología cabe destacar la gran madurez que ha conseguido la tecnología OLED que puede
convertirla en competencia de las dichas de plasma o TFT. Esta renovación hacia
nuevos tipos de terminales tiene su importancia, ya que la TV es el único
dispositivo en todos los hogares, y es alto su potencial para ofrecer servicios
de la sociedad de la información.
Los televisores planos con
tecnología TFT/LCD ya están presentes en el 29 % de los hogares. El
televisor actúa como catalizador a la hora de adquirir nuevos terminales, como
el vídeo o el DVD, yéndose en camino de las «tres pantallas»,32 término
que indica la realidad según la cual los usuarios utilizan las pantallas de
tres dispositivos diferentes: televisión, PC y móvil para visionar vídeos, ya
sean de naturaleza DVD, online o TV. Este hecho marca la evolución del hogar
digital; ya están algunos los dispositivos en el mercado que permiten
transmitir vídeo entre terminales, como el iTV de Apple, que permite descargar
películas de internet y verlas al instante en el televisor mediante una
conexión WI-FI. Son muchos los usuarios para los que las dos pantallas «PC» y
«TV» son habituales, las tres pantallas aún no han alcanzado un grado de
penetración tan alto por el bajo nivel de inclusión del vídeo sobre móvil.
A pesar que hay un 43% de
personas que utiliza el PC para ver vídeos, suelen ser cortos del estilo YouTube o
películas en DVD, mientras que los programas más largos se continúan viendo a
través de la televisión. En cuanto al resto de dispositivos, los teléfonos
fijos y móviles son los más habituales en los hogares entre los dedicados a la
comunicación. También se remarca la fuerte presencia de equipos de música de
alta fidelidad.
El equipamiento del hogar se
complementa poco a poco con otros dispositivos de ocio digital. Seis de cada
diez hogares disponen de DVD, uno de cada cuatro tiene cámara de fotos digital.
Una evolución menor ha tenido el home cinema o la videocámara digital, que
experimentan un crecimiento muy bajo en los últimos años.
Navegadores de internet
La mayoría de los ordenadores se
encuentran actualmente conectados a la red. El PC ha dejado de ser un
dispositivo aislado para convertirse en la puerta de entrada más habitual a
internet. En este contexto elnavegador tiene
una importancia relevante ya que es la aplicación desde la cual se accede a los
servicios de la sociedad de la información y se está convirtiendo en la
plataforma principal para la realización de actividades informáticas.
El mercado de los navegadores
continúa estando dominado por Internet
Explorer de Microsoft a
pesar que ha bajado su cuota de penetración en favor de Google Chrome y
de Firefox.
Apple ha realizado grandes esfuerzos para colocar Safari en un lugar relevante
del mercado, y de hecho, ha hecho servir su plataformaiTunes para
difundirlo, cosa que ha estado calificada de práctica ilícita por el resto de
navegadores. NO obstante esto, y a pesar que ha subido su cuota de mercado y
que cuenta con un 8,23% de penetración, aún se encuentra a mucha distancia de
sus dos competidores principales. Parece de esta manera romperse la hegemonía
completa que Microsoft ejerce en el sector desde que a finales de la década de
los noventa se impuso sobre su rival Netscape. La función tradicional de un
navegador era la de presentar información almacenada en servidores. Con el
tiempo, se fueron incorporando capacidades cada vez más complejas. Lo que en un
principio eran simples pequeñas mejoras en el uso, con el tiempo se han
convertido en auténticos programas que en muchos casos hacen la competencia a
sus alternativas tradicionales. En la actualidad existen aplicaciones
ofimáticas muy completas que pueden ejecutarse dentro de un navegador:
Procesadores de texto, hojas de cálculo, bases de datos que cada vez incorporan
más funcionalidades y que para muchos usos son capaces de remplazar a sus
alternativas del escritorio. Existen también aplicaciones tan complejas como el
retoque fotográfico o la edición de vídeo, de forma que el navegador, unido a
la disponibilidad cada vez más grande de la banda ancha, se está convirtien en
la plataforma de referencia para las actividades informáticas. En 2008-2009 se
dan dos hechos significativos, relacionados con navegadores web:
§ La versión tres del navegador web
Firefox incluye un gestor que permite que las aplicaciones online puedan ser
ejecutadas cuando no se dispone de conexión a internet.
§ Google ha entrado en el mercado
de los navegadores con el lanzamiento de Chrome el mes de septiembre.43 Su
principal diferencia respecto a los navegadores tradicionales es que su
estructura interna se parece más a un sistema
operativo que ejecuta aplicaciones web que a un navegador web
clásico. Para Chrome, cada página web es un proceso diferente. Dispone de una
herramienta de gestión de dichos procesos similar a la de un sistema operativo
(como el Administrador de trabajo del Windows), que permite realizar acciones
como acabar procesos que se han colgado (páginas web que no responden) o buscar
el uso de recursos básicos del sistema. Esto, que parece innecesario para una
página web convencional, es una gran facilidad para las páginas web que
incluyen aplicaciones online (como, Gmail, Google Docs,
etc.). Chrome complementa perfectamente Google Gears,
un software para permitir el acceso off-line a servicios que normalmente sólo
funcionan on-line.
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